SBS '그것이 알고 싶다'가 지난 2003년 발생한 제천 토막살인사건을 조명한다. 제천 토막살인사건은 아직도 미제 사건으로 남아 있다. /SBS 제공

SBS '그것이 알고 싶다'가 제천 토막살인사건의 충격적인 비밀을 파헤친다.

5일 오후 11시 5분 방송 예정인 '그것이 알고 싶다'에서는 2003년 3월 충청북도 제천 한 야산에서 발생한 토막살인사건을 조명한다. 당시 인적 없는 야산에서 토막 난 시신 한 구가 발견됐다. 머리와 몸통, 다리가 분리된 시신은 차가운 땅 속에 가지런히 묻혀 있었다. 가까스로 채취한 지문으로 신원을 확인한 결과, 사망자는 서울에 거주하던 50대 여성 구 씨였다.

경찰은 변사자 신원 확인 후 단 며칠 만에 용의자를 특정해 수배했다. 변사자의 통화 내역과 금융 거래 내역 조회, 주변 인물의 행적 조사 결과 모든 정황이 한 명의 용의자를 가리키고 있었기 때문이다. 범인을 잡는 것은 시간문제인 듯했다.

시신 발견 후 도주한 범인을 잡기만 하면 해결될 줄 알았던 이 사건은 여전히 장기 미제 사건으로 남아 있다. 용의자의 얼굴과 이름이 이미 전국에 공개 수배돼 있는 상태지만, 그는 14년이 지나도록 전화 통화나 금전 거래 등 아무런 생활 반응을 드러내지 않고 있다. 경찰들의 수사망과 수많은 눈을 피해 이렇게 오랫동안 도피 생활을 하는 것이 과연 가능한 일일까.

용의자의 흔적을 찾아, 그를 알고 있는 사람들을 직접 만난 '그것이 알고 싶다' 제작진은 놀라운 사실을 알게 됐다. 그들이 알고 있는 용의자의 이름은 다른 이름과 직업을 가진, 전혀 다른 사람이었으며, 그것도 한 두 명의 이름이 아니었다. 용의자는 사건이 일어나기 이미 수 년 전부터 타인의 이름으로 차와 휴대폰을 사용하고, 집을 계약하고, 통장과 카드를 만들어 사용하며 수많은 이름으로 살아가고 있었다. 확인 끝에 경찰이 찾아낸 용의자의 실명은 당시 45세의 신 씨. 그러나 그의 주변에 있던 누구도 그의 실체를 모르고 있던 것이다.

당시 형사계장 정관헌 경감은 '그것이 알고 싶다' 제작진에 "모든 게 다 허위야, 가짜야. 주민등록증, 계좌, 의료보험 카드 이런 게 다. 그리고 생활하는 것도 보면 신기할 정도로 아주 치밀하고"라고 증언했다.

자신의 이름을 버리고 타인의 이름으로 사는 용의자. 그의 행적을 쫓던 경찰들은 번번이 전혀 다른 사람과 맞닥뜨려야 했고, 신 씨는 좀처럼 모습을 드러내지 않았다. 마치 유령처럼 실체가 없는 용의자를 잡는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 사기 전과는 화려하지만, 대인 전과가 전혀 없던 그가 살인이라는 끔찍한 범죄를 저지르게 된 이유 역시, 철저히 감춰 온 본인의 정체가 들통 날지도 모른다는 불안감 때문은 아니었을까?

'그것이 알고 싶다' 제작진은 범인의 미스터리한 행방을 찾기 위해 신 씨의 지난 행적을 추적해 보기로 했다. 방송을 통해 제보를 낸 뒤 그의 행적을 쫓던 제작진은 최근 범인과 똑같은 수법으로 사기 행각을 벌인 사람의 신원을 확보했다. 여전히 전혀 다른 이름을 사용하고 있었지만, 사진과 지문을 통해 그가 신 씨임을 확인할 수 있었다. 포착된 그의 마지막 행적은 2016년 12월께. 14년 동안 베일에 싸여 있던 행적, 그리고 마침내 찾아낸 그의 흔적은 방송을 통해 확인할 수 있다.

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